“万里长江源何时”已考问地质学家和地貌学家一个世纪，仍未有明确的答案。从云南石鼓至宜昌河段存在大量河流袭夺、掉向、下切等证据，成为考究长江上游水系东流出川、入海的热点，但因河流沉积地貌复杂、受后期改造明显，其古地理解释不同学者各有表述，在金沙江何时改道东流、三峡何时被贯穿问题上各烁其词，由此得出长江东西贯通时司上溯几千万年甚至上亿年，下至十几万年。利用新近发展起来的单颗粒碎屑矿物微区分析方法，由河口或海域沉积物直接追踪源区的变化，在国外已经成为研究流域演化和源区构造运动的重要手段。长江口地层中EMP独居石Th（u）一Pb年龄较好地限定了长江东西贯通时司在2 58 MaBP前后，近年来河流沉积地貌的研究成果也认为长江贯通应发生在晚上新世早更新世。激光剥蚀一电感耦合等离子体质谱（LA—IcPMs）不仅经济、快速，且测年精度高，将其应用于长江这样复杂的大河流域进行物源示踪、源区构造运动和流域演化研究，可望取得新的突破。今后关于长江贯通问题的研究，应该将流域演化视作一个系统，在大地构造、盆地分析和河流沉积地貌学研究基础上，充分利用近年来年代学和单矿物微区分析的新技术，不同研究方法相互补充、所得结果相互验证和约束，对争议的问题组织各方面专家进行系统研究，统一认识，不断逼近长江贯通时限的真实值。