对锦鸡儿属羽状叶类群的代表植物-小叶锦鸡儿（Carag ana microphy lla）和假掌状叶类群的代表植物-狭叶锦鸡儿（Carag ana stenophy lla）的光合特性和保护酶系统进行了比较研究。小叶锦鸡儿的光补偿点（217Lmol photon（m2·s））、光饱和点（1107Lmol photon（m2·s））、光合最适温度（25.65℃）均低于狭叶锦鸡儿（光补偿点，342Lmol photon（m2·s）；光饱和点，1444Lmol photon（m2·s）；光合最适温度，32.89℃），前者在低温、低光强下表现出更高的光合速率。小叶锦鸡儿净光合速率表现出随空气相对湿度增大而升高趋势，而狭叶锦鸡儿则在空气相对湿度为80%～90%时，净光合速率达到最大。这说明狭叶锦鸡儿光合系统对强辐射、高温和干旱环境的适应能力大于小叶锦鸡儿，小叶锦鸡儿对低辐射的利用能力高于狭叶锦鸡儿。狭叶锦鸡儿净光合速率和光能利用效率日进程午后高于小叶锦鸡儿，表明狭叶锦鸡儿的保水能力好于小叶锦鸡儿。小叶锦鸡儿LU E日平均值（8.17mmo lCO2mol photon）大于狭叶锦鸡儿（7.08mmo lCO2mol photon），表明小叶锦鸡儿对低光强环境适应能力强。这些光合特性正好与它们分布区的光、温、湿条件相适应。从光合特性来看，狭叶锦鸡儿比小叶锦鸡儿更适于在光辐射充足、气温较高、降水更少的环境下生长。狭叶锦鸡儿有较高的POD和SOD活性，导致其自由基含量、MDA含量和细胞膜相对透性小于小叶锦鸡儿，这是狭叶锦鸡儿适应其干旱、高温、强辐射环境的重要特性。狭叶锦鸡儿叶细胞游离脯氨酸含量小于小叶锦鸡儿，也说明狭叶锦鸡儿对干旱的适应性强。结果表明：（1）锦鸡儿属植物是以光合特性和抗氧化系统的变异来适应它们的光、温、湿环境的。（2）假掌状叶的代表植物-狭叶锦鸡儿比羽状叶的代表植物-小叶锦鸡儿对干旱、高温、强辐射的适应性强。这一研究结果似可以作为羽状叶是原始类群、假掌状叶是较进化类群观点的证据。