目的：观察从分子生物学水平痹肿消汤对活动期类风湿性关节炎患者血清基质金属蛋白酶3及其组织抑制剂1的影响及其治疗作用。方法：52例活动期类风湿性关节炎患者均来自2003-06/2004-06中南大学湘雅医院。随机分为痹肿消汤治疗组（简称中药组，n=27），用痹肿消汤治疗，1剂/d，水煎服2次。甲氨喋呤+柳氮磺嘧啶治疗组（简称对照组，n=25），甲氨喋吟起始量7.5mg口服，1次/周，逐渐加量至15mg，1次/周；同时配以等量叶酸口服。柳氨磺嘧啶起始量0.25g口服，3次/d，逐渐加量至0.5g，3次/d。上述两组均治疗3个月为1个疗程，于治疗前和治疗3个月后分别检测血清基质金属蛋白酶3，金属蛋白酶组织抑制剂1水平，计算两者比值。结果：按实际处理分析，中药组有2例失访，3例未能坚持完疗程而脱落，对照组有3例失访，3例出现副反应而脱落。①治疗3个月后，中药组患者（n=22）血清基质金属蛋白酶3、金属蛋白酶组织抑制剂1及两者的比值较治疗前明显降低[（52.17±23.19）μg/L，（320.48±101.16）μg/L，0.190±0.118；（93.01±41.42）μg/L，（461.80±132.27）μg/L，0.227±0.132，t=6.166，8.369，2.589，P＜0.01或P＜0.05]。②与对照组（n=19）治疗后比较基本相似[（49.91±23.34）μg/L，（317.21±93.87）μg/L，0.184±0.118，P＞0.05]。结论：痹肿消汤可能通过调节血清基质金属蛋白酶3，金属蛋白酶组织抑制剂1平衡紊乱，从而恢复机体稳定状态，减缓基质隆解及骨质破坏达到治疗类风湿性关节炎的目的，其实验数据变化与甲氨喋吟合用柳氮磺啶相似。