1983年毕业于北京大学图书馆学系（现信息管理系），后师从华中师范大学历史文献学研究所张舜徽先生，1993年获历史学博士学位。1983年至1999年期间在武汉大学图书情报学院任教，1993年任教授，1995年兼任副院长，1996年担任博士生导师。1999年调北京大学信息管理系任教至今，现任该系教授、博士生导师兼系主任，另任教育部高等学校图书馆学学科教学指导委员会副主任委员等社会兼职。专业研究领域为文献学、阅读文化与现代出版业研究。主要个人著作有：《中国历史文献学》（1988）、《中国文献史》第一卷（1993）、《中国文字与典籍》（1995）、《中国新图书出版业初探》（1998）、《名著的阅读》（2001），个人文集《读书随记》（2002）等；合作《中国新图书出版业的文化贡献》（1998）、《名著的选择》（1999）等；主编与合作主编《影响中国历史的三十本书》（1989）、《中国读者理想藏书》（1999）、《中国读书大辞典》（1993）等，其中《影响中国历史的三十本书》曾被译为韩文在韩国出版，《中国读书大辞典》获“中国图书奖”等奖项。