在物流行业中，“第三方”（third party）作为一种事业形式，逐渐得到了确认和广泛关注。第三方由于具有多种多样的形式和运作方式，因此，迄今为止仍然很难给予一个明确的界定。按通常的理解，“第三方物流类似于外协或契约物流”；“一公司使用另一公司进行所有或部分物流管理和产品分销”；“外协所有或部分公司的物流功能，相对于基本服务，契约物流服务提供复杂、多功能物流服务，以长期互利的关系为特征。”从总体上看，笔者认为第三方物流是由一种货主企业与运输业者之间的中介组织在特定时间段内按照特定的价格向使用者提供个性化的系列物流服务，并且这种物流服务是建立在现代电子信息技术基础上的企业之间的联盟关系。