蔡天锡 ，男， 朝鲜族， 1938.7. 27生，吉林珲春人。1962年毕业于大连工学院物理化学工程系，1983.10晋升为副教授，1986.6晋升为教授，1993.12为博士生导师。两次被派到日本东京工业大学学习，研究催化化学(1979.4～1981.4，1988.2～1988.8），1988.9由东京工业大学授予工学博士。1994年在英国皇家研究院（The Royal Institution of Great Britain）和伦敦大学学院 （University College London）作访问研究。担任国务院学位委员会第四届化学工程与技术学科评议组成员，又曾任人事部博士后专家评审组成员。任中国化学会第23届-24届理事会理事，现为催化专业委员会成员。1993.12～1997.5任大连理工大学化工学院院长。
    蔡天锡以磷钼酸为催化剂开创了由巴豆醛制呋喃方法，以H3PW12O40（HPW12）为催化剂研究了低级烯烃醋酸直接酯化制醋酸异丙酯、醋酸仲丁酯方法。并以HPW12为催化剂由四氢呋喃合成制造聚氨酯主要原料之一聚氧四甲撑二醇（PTMG），该项目列入科技部九五攻关，完成100吨/年中试，2002年1月通过科技部鉴定和技术验收。
以杂多酸改性骨架催化剂进行不饱和醛选择加氢研究， Cu3/2PMo12O40-RaneyNi催化剂上糠醛的转化率和糠醇选择率分别达98.1% 和98.5%；Cu3/2PMo12O40-RaneyCo催化剂上，由α，β-肉桂醛制肉桂醇，转化率和选择率分别达到93.4%和80.1%，其收率接近传统工艺上用异氧基铝和苄氧基铝化学还原法。
    NiSO4/r-Al2O3属我国自己开发的性能优良的烯烃齐聚催化剂。它对乙烯、丙烯和丁烯的齐聚反应表现出优良的催化性能。发现当NiSO4负载量为21wt%时，NiSO4均匀单层分布于r-Al2O3表面上。提出NiSO4/r-Al2O3催化剂上，乙烯二聚反应是通过在Ni+上的配位催化进行的，酸点起助催化作用；丙烯齐聚是在Ni+上通过配位催化和酸催化共同作用下进行的；丁烯齐聚是通过酸催化进行，有效酸点为Ho≤-3.0，其酸量=0.85mmol/g-cat。同系物Al2（SO4）3/r-Al2O3 和Fe2（SO4）3/r-Al2O3对丙烯和丁烯都表现相当高的齐聚活性。用NiSO4/γ-Al2O3催化剂进行1000吨/年丙烯齐聚中试，取得成功，获中国石化科技进步三等奖。丙烯通过40和80℃二段温度串联固-液反应器进行齐聚反应，连续反应3120h，丙烯转化率达90%以上，壬烯、十二烯选择性分别为35.9%和21.6%。进一步改进后，丙烯通过串联的10、80/90℃两温度段，丙烯转化率达99%，十二烯收率50%，十八烯收率10-17%，仍生成少量壬烯（13%）。
    蔡天锡等开发出一种新型三氯化铝固载化催化剂。采用两步法，先把CCl4与Al2O3反应生成AlCl3，此后把AlCl3固载于r-Al2O3，它对异丁烯表现良好催化聚合性能，可由含C4原料制 500～1500 LM•PIB，还对长链烯烃与苯的烷基化反应表现非常高的活性、选择性和稳定性，可代替毒性剧烈的HF来制造LAB。
    发表学术论文一百多篇、发明专利10份，培养培养博士9名、硕士研究生36名。